DOS的命令分成两大类：内部命令（InternalCommand）以及外部命令（ExternalCommand）。DOS是将一些常用的指令都归属为内部命令，至于较少用的指令则大都属于外部命令。DOS之所以要把指令分成外部与内部指令，主要是为了节省内存。若将一些不常用的指令也都常驻在内存中，则会降低内存的使用效率。

　　当使用者输入一个DOS命令之后，该指令会经由COMMAND.COM分析，COMMAND.COM我们称之为命令处理器，其功能就是判断使用者所输入的指令，是内部命令还是外部命令。倘若是内部指令，随即交给IO.SYS或MSDOS.SYS处理；若是外部指令，则到磁盘上找寻该文件，若是找到了，则将控制权转交到该文件，即执行该指令。如果该文件找不到，屏幕上便会出现“BadCommandorfilename”这样的错误讯息。

　　1．内部命令

　　内部命令是隐藏在DOS的IO.SYS以及MSDOS.SYS二个文件中，当以DOS方式启动计算机时，这两个档案就加载内存中，并一直常驻在内存。所以，在以DOS启动后，内部指令就随时可用，如：DIR、CD、MD、COPY、REN、TYPE等等，都属于内部命令。

　　2．外部命令

　　外部命令则是以文件的方式存放在磁盘上，要用时才从磁盘上将该文件加载内存中。换言之，外部命令不是随时可用，而是要看该文件是否存在于磁盘中。如：FORMAT、UNFORMAT、SYS、DELTREE、UNDELTREE、MOVE、XCOPY、DISKCOPY等等，都属于外部命令。